Se você já ouviu que aço inox não enferruja, esse texto então é para você, porque não é bem assim. O inox não é um material imune à corrosão, e tratar o inox como se fosse indestrutível é um dos erros mais comuns, e mais caros, na sua aplicação. Isto porque o aço inoxidável é um dos materiais mais estratégicos da indústria moderna, presente da cozinha de casa aos hospitais, da arquitetura contemporânea à indústria pesada. Ainda assim, ele é frequentemente mal compreendido.
Este artigo do Papo de Inox foi escrito para responder, de forma clara e completa, à pergunta fundamental:
Afinal, o que é o aço inox? Certamente, se você chegou até esse artigo, é justamente procurando por desvendar os mistérios dessa importante matéria-prima, incluindo o fato de dizerem que o inox “não enferruja”.
Então, continue a ler para entender mais sobre o que é o aço inox sem jargões desnecessários, mas com profundidade técnica suficiente para quem quer entender de verdade.
Aço inoxidável é uma liga metálica à base de ferro que contém, no mínimo, 10,5% de cromo em sua composição.
Esse é o ponto-chave. Até aqui, ok.
O cromo reage com o oxigênio do ar e forma na superfície do aço uma camada passiva extremamente fina, invisível e autosselante, chamada de óxido de cromo. É essa camada que protege o material contra a corrosão. Logo, o oxigênio presente no ar não entra em contato com o metal propriamente dito, prolongando a sua durabilidade.
Diferente de tintas ou revestimentos, essa proteção faz parte do próprio material. Se a superfície for riscada, a camada passiva se recompõe naturalmente em contato com o oxigênio.
Por isso, o aço inox:
Além do ferro e do cromo, o aço inox pode conter outros elementos de liga, como:
A combinação desses elementos dá origem aos diferentes tipos e famílias de aço inox, que atendem determinadas especificações.
É o mais conhecido e mais utilizado. Os exemplos mais conhecidos são 304 e 316. Tem por característica excelente resistência à corrosão, não magnético e ótima soldabilidade.
O inox 316, indicado para ambientes marítimos ou com presença de cloretos, como regiões litorâneas, por conter molibdênio,
Tipo de aço inox com estrutura ferrítica, semelhante ao aço carbono comum, porém com cromo suficiente para resistir à corrosão. Como características principais: magnético, menor ou nenhum teor de níquel, boa resistência à corrosão em ambientes moderados e custo mais acessível. O principal tipo dessa família é o 430.
O inox martensítico é aquele cuja estrutura interna é chamada de martensita. Trata-se de uma estrutura dura, resistente mecanicamente e que pode ser tratada termicamente. Logo, o inox martensítico tem maior dureza, mas também menor resistência à corrosão perante as outras famílias.
Logo, o foco aqui é resistência mecânica, corte e desgaste. São os da família 410 e 420.
Combina características do inox austenítico e ferrítico. Portanto, traz as principais características de cada uma: alta resistência mecânica, excelente resistência à corrosão sendo indicado, inclusive, para indústria química, bem como de petróleo e gás. Além de uso industrial avançado, com ambientes extremamente agressivos.
Essa pergunta precisa ser respondida com outra: caro em relação a quê? O custo inicial do aço inox costuma ser maior do que o aço carbono e isso é óbvio. Porém, quando analisamos:
O inox se mostra mais econômico no médio e longo prazo. Em muitos projetos, o inox é investimento.
A grande questão é: o inox especificado é o correto? Então, sobre isso, vamos falar na próxima seção.
Especificar corretamente o aço inox é tão importante quanto escolher o próprio material. Na prática, muitos problemas atribuídos ao “inox” não têm relação com defeito do aço, mas sim com erro de especificação. O aço inoxidável não é um material único e genérico, como supracitado. Ele é uma família ampla de ligas metálicas, cada uma projetada para responder melhor a determinadas condições de uso.
Quando alguém escolhe “inox” sem definir o tipo, está assumindo um risco técnico. Ambiente, umidade, presença de agentes químicos, esforço mecânico, necessidade de solda, estética e manutenção são fatores que influenciam diretamente qual liga deve ser utilizada. Ignorar essas variáveis é como escolher um pneu sem considerar o tipo de estrada.
Por isso, é importante a devida orientação técnica oriunda de verdadeiros especialistas genuínos no mercado.
Um dos erros mais comuns do mercado é especificar o inox apenas pelo custo inicial. O inox ferrítico, por exemplo, pode funcionar muito bem em ambientes internos e controlados, mas tende a apresentar manchas ou corrosão precoce quando exposto a umidade constante, produtos químicos ou atmosfera agressiva. O problema não está no material, mas no uso fora da sua zona de desempenho ideal.
O mesmo vale para o inox martensítico. Ele é excelente quando o projeto exige dureza, resistência ao desgaste ou capacidade de corte, mas não foi desenvolvido para ambientes onde a corrosão é o principal desafio. Utilizá-lo em aplicações arquitetônicas ou sanitárias é, quase sempre, um erro técnico que se manifesta com o tempo.
Já o inox austenítico, embora mais versátil e resistente à corrosão, pode ser superdimensionado em aplicações simples, elevando o custo do projeto sem necessidade real. Isso mostra que especificar corretamente não significa sempre escolher o “melhor” inox, mas sim o mais adequado.
Por isso, a especificação correta do inox não é um detalhe técnico secundário. Entender isso é sair do discurso raso do “não enferruja” e entrar no território da engenharia, da arquitetura e da boa prática industrial.
